関東以西の、おもに海岸近くの森林周辺に自生 する。
雑木林などでは、冬に他の木が葉を落としてもヤツデは葉を落とさないため目につきやすい。
丈夫なので庭木としてもよく植えられる。

花は晩秋に咲き、球状の散形花序がさらに集 まって大きな円錐花序をつくる。
花びらは小さいが花茎を含めて黄白色でよく目立つ。
他の花が少ない時期に咲くため、気温が高い日はミツバチやハナアブ、ハエなどが多く訪れる。